วิสารทแพทย์เทวัญ นิยาย บท 3146

หลังจากหู่จื่อส่งข่าวออกไปแล้ว เขาก็ได้แต่นั่งรอคำตอบจากเย่ชิวอย่างเงียบ ๆ ทว่าเวลาค่อย ๆ ผ่านไปทีละนาที หยกสื่อสารกลับเงียบสนิทไร้ความเคลื่อนไหว

“แปลก ทำไมอาจารย์ถึงไม่ตอบกลับมาสักทีนะ?”

หู่จื่อขมวดคิ้วแน่น ความไม่สบายใจเริ่มก่อตัวในอก

เขารออยู่อีกพักใหญ่ ก็ยังไม่ได้รับคำตอบจากเย่ชิว

“หรือว่าอาจารย์จะเกิดเรื่องเข้าแล้ว?”

หัวใจหู่จื่อหดเกร็ง รีบใช้การส่งข่าวผ่านหยกสื่อสารถึงจางเหมยเจินเหรินทันที

“ท่านเต๋าจาง ผมหู่จื่อเองครับ ตอนนี้อาจารย์ผมอยู่กับท่านหรือเปล่า ผมติดต่ออาจารย์ไม่ได้ รู้สึกเป็นห่วงมาก”

ส่งข่าวออกไปแล้ว หู่จื่อก็ได้แต่รออีกครั้ง

แต่เวลาผ่านไปเนิ่นนาน จางเหมยเจินเหรินก็ยังไม่ตอบกลับมา

“แปลก ทำไมทั้งอาจารย์กับท่านเต๋าจางถึงไม่ตอบกลับมาสักคน?” ความกังวลในอกหู่จื่อยิ่งทวีคูณ

เขาลุกขึ้นยืน เดินวนไปมาภายในท้องพระโรง คิ้วขมวดแน่นไม่คลาย

เขาครุ่นคิดอยู่ในใจอย่างหนักว่า “หรือว่าอาจารย์จะเป็นอะไรไปจริง ๆ? เป็นไปไม่ได้ พลังของอาจารย์แข็งแกร่งขนาดนั้น ใครจะทำร้ายได้กัน?”

ถึงจะคิดยังไงก็หาคำอธิบายไม่ได้อยู่ดี ว่าทำไมทั้งเย่ชิวและจางเหมยเจินเหรินถึงไม่ตอบกลับมาสักคน

“หรือว่าควรออกไปตามหาอาจารย์เองดี?”

ทันทีที่คิดได้เช่นนั้น จู่ ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าระรัวดังมาจากนอกท้องพระโรง

“จอมมาร เรื่องใหญ่แล้ว!” ผู้อาวุโสมารสองคนวิ่งกรูเข้ามา ใบหน้าตื่นตระหนกสุดขีด ทั้งสองคือเฒ่ามารที่ได้รับมอบหมายให้เฝ้าหลวงโป๋ซา

“เกิดอะไรขึ้น?” หู่จื่อขมวดคิ้วถาม

“สระฝังมาร...สระฝังมารเกิดเรื่องแล้ว!” เฒ่ามารคนหนึ่งหอบหายใจเสียงดัง เอ่ยออกมาด้วยเสียงสั่น

“ว่าไงนะ?” สีหน้าหู่จื่อพลันเปลี่ยน รีบซักทันที “มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

เฒ่ามารอีกคนกลืนน้ำลายฝืดคอ ก่อนฝืนพูดว่า “หลวงโป๋ซาคนนั้น...เขา...เขาหายไปแล้ว”

“หายไป?” หู่จื่อชะงักไปชั่ววูบ ก่อนตวาดลั่น “พวกเจ้าไม่ได้เฝ้าตามประกบเขาตลอดเหรอ แล้วปล่อยให้หนีไปได้ยังไง!”

เฒ่ามารคนหนึ่งรีบแก้ตัว “พวกเราก็เฝ้าเขาไว้ตลอดจริง ๆ นั่นแหละ แต่...แต่เขาจู่ ๆ ก็หายวับไป เหมือนละลายหายไปในอากาศอย่างนั้นเลย!”

หู่จื่อได้ยินเช่นนั้น ใจสะท้าน เผ่นพุ่งออกจากท้องพระโรง มุ่งตรงไปยังสระฝังมารทันที

เมื่อมาถึงสระฝังมาร ก็เห็นเพียงผิวน้ำสงบนิ่ง ด้านในว่างเปล่าไร้ผู้คน เงาร่างของหลวงโป๋ซาหายไปหมดสิ้น

“เป็นไปได้ยังไงกัน?”

สีหน้าหู่จื่อมืดดำ สายตาเย็นเยียบวาบขึ้นแวบหนึ่ง

ต้องรู้ไว้ว่า คนที่ถูกโยนเข้ามาในสระฝังมาร หากไม่ได้รับอนุญาตจากเขาแล้ว เป็นไปไม่ได้เลยที่จะออกมาได้

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนอย่างหลวงโป๋ซา ที่จู่ ๆ ก็หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย แบบนั้นยิ่งไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเลย

ยังไม่นับว่าผู้อาวุโสมารสองคนที่คอยเฝ้าหลวงโป๋ซานั้น ต่างก็เป็นผู้อาวุโสแห่งเผ่าปีศาจ ระดับพลังถึงขั้นราชานักบุญไร้เทียมทาน ใครที่สามารถหนีรอดไปได้เงียบเชียบต่อหน้าต่อตาพวกเขา เรื่องนั้นยิ่งน่าพิศวงเข้าไปใหญ่

หู่จื่อสำรวจรอบ ๆ สระฝังมารอย่างละเอียด กลับไม่พบร่องรอยใด ๆ ราวกับว่าหลวงโป๋ซาไม่เคยปรากฏตัวอยู่ที่นี่มาก่อน

“แปลกจริง ไอ้หมอนั่นหนีไปไหนกันแน่?”

แววตาหู่จื่อเข้มขรึมขึ้นเล็กน้อย ก่อนหันไปถามผู้อาวุโสมารสองคนว่า “ตอนหลวงโป๋ซาหนีไป พวกเจ้ามองเห็นอะไรผิดปกติบ้างไหม?”

เฒ่ามารทั้งสองรีบส่ายหน้า ตอบพร้อมกันว่า “ไม่มีเลย”

พอเห็นชายชราผู้นี้ หู่จื่อกับผู้อาวุโสมารสองคนก็รีบก้มกายคารวะ กล่าวอย่างเคารพว่า “คารวะมหาอาวุโส!”

หู่จื่อมองมหาอาวุโส แววตาเผยความสงสารขึ้นแผ่วเบา

มหาอาวุโสคือผู้อาวุโสที่ทั้งแข็งแกร่งที่สุดและอาวุโสที่สุดในเผ่าปีศาจ เป็นหนึ่งในคนที่หู่จื่อเคารพนับถือที่สุด ไม่เพียงคอยช่วยเหลือเขาปกครองเผ่าปีศาจ แต่ยังสั่งสอนเขาราวกับเป็นครูผู้หนึ่ง

ก็เพราะมีท่านผู้นี้อยู่ หู่จื่อจึงสามารถกุมอำนาจเหนือเผ่าปีศาจทั้งมวลได้อย่างรวดเร็ว

ทว่า พลังชีวิตของมหาอาวุโสเหลืออยู่น้อยเต็มที เหลืออีกเพียงร้อยปีเท่านั้น

โดยปกติอายุเท่านี้ควรได้อยู่อย่างสงบสุขในบั้นปลายชีวิตแล้ว ทว่าท่านกลับยังคงแบกรับเรื่องราวใหญ่เล็กของเผ่าปีศาจอยู่ตลอด ไม่เคยผ่อนหย่อนแม้แต่น้อย

“มหาอาวุโส ท่านมาด้วยตัวเองได้ยังไงครับ?” หู่จื่อรีบสะบัดมือ เก้าอี้ไท่ซือหนึ่งตัวผุดขึ้นมาจากความว่างเปล่า

เขาก้าวเข้าไปประคองมหาอาวุโสให้นั่งลงอย่างระมัดระวัง ราวกลัวว่าร่างกายของท่านจะเป็นอะไรขึ้นมา

มหาอาวุโสทรุดกายนั่งลงอย่างเชื่องช้า หอบหายใจอยู่ครู่หนึ่งก่อนเอ่ยว่า “คนที่พวกเจ้าโยนลงสระฝังมารเมื่อครู่นั้น ไม่ต้องตามหาแล้ว เขาออกจากเผ่าปีศาจไปแล้ว”

หู่จื่อได้ฟังก็ฉงน ถามขึ้นว่า “มหาอาวุโส ท่านรู้ได้อย่างไรครับ?”

มหาอาวุโสส่ายหน้าเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงความจนใจ “ถึงผมจะชราแล้ว แต่สัมผัสยังไม่ทื่อเสียทีเดียว บนตัวหมอนั่นมีพลังชีวิตสายหนึ่งที่พิกลนัก เดิมทีผมตั้งใจจะติดตามไป แต่ก็...อายุมาก ร่างกายโรยแรง ไล่ตามเขาไม่ทันแล้ว”

หัวใจหู่จื่อจมดิ่ง รีบถามต่อ “มหาอาวุโส พลังชีวิตพิกลที่ท่านพูดถึงคืออะไรครับ หรือว่าข้างหลังหลวงโป๋ซายังมีใครอยู่?”

มหาอาวุโสพยักหน้า ดวงตาหม่นมัวฉายแววเคร่งเครียด “พลังชีวิตสายนั้นประหลาดยิ่งนัก ถึงขั้นทำให้ผมรู้สึกสะท้านในอก ถ้าผมเดาไม่ผิด เบื้องหลังหมอนั่นคงมีตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวอยู่ผู้หนึ่ง”

หู่จื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เคร่งขรึมขึ้นมาทันที

เขารู้ดีว่ามหาอาวุโสแม้พลังชีวิตจะใกล้สิ้นแล้ว แต่ท้ายที่สุดก็ยังเป็นผู้แข็งแกร่งระดับกึ่งจักรพรรดิ สัมผัสของท่านย่อมไม่อาจเทียบกับคนทั่วไปได้ หากถึงขั้นทำให้มหาอาวุโสรู้สึกหวั่นไหวในใจได้อยู่หมัด ผู้ที่อยู่เบื้องหลังนั้นต้องมีพลังน่าสะพรึงกลัวยิ่งนักแน่นอน

มหาอาวุโสเอ่ยต่อ “ยิ่งไปกว่านั้น...”