พ่ายรักท่านอ๋องตัวร้าย นิยาย บท 310

เมื่อได้ยินประโยคนั้น เหลิ่งจื่ออันแอบชำเลืองมองลั่วหลัน แววตาแฝงความกังวล เหงื่อเม็ดละเอียดผุดพรายบนหน้าผาก

สาเหตุที่เขากังวลมากเช่นนี้ เป็นเพราะเขาไม่มั่นใจเลยว่าลูกชายของตนจะอยู่ที่นี่หรือไม่ เขาเพียงแค่ทำตามที่ลั่วหลันเอ่ยบอกก่อนหน้านี้ คล้อยตามสถานการณ์เท่านั้น

แต่ตอนนี้ ทุกอย่างดำเนินมาถึงจุดที่ลูกศรถูกง้างบนคันธนูแล้ว ไม่มีทางถอยกลับ ฮ่องเต้ทรงมีรับสั่งแล้ว เขาจึงทำได้เพียงกัดฟัน และออกตามหาเท่านั้น

ยามเมื่อเขาวางไม้หนามบนตัวลง และองครักษ์ผู้ภักดีรี่เข้ามาประคองเสื้อคลุม จู่ ๆ เสียงเล็กแหลมดังเจื้อยแจ้วก็ดังขึ้นจากเบื้องหลัง

“ท่านพ่อไม่ต้องหาแล้ว ข้าออกมาแล้ว”

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ตกตะลึง พากันมองหาที่มาของเสียง และเมื่อเห็นว่าเสี่ยวจื้อเดินออกมาจากตำหนักเป่าเหอ แม้แต่ฮ่องเต้ก็ยังแทบตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

นี่คือเด็กคนนั้นที่เกือบจะสิ้นลมหายใจไปแล้วในวันนั้นจริง ๆ หรือ? เขากลับมายืนอยู่ตรงหน้าทุกคนอย่างน่าอัศจรรย์ ดูมีชีวิตชีวาและร่าเริงอย่างไม่น่าเชื่อ

เมื่อได้เห็นเสี่ยวจื้อ เหลิ่งจื่ออันเองก็ถึงกับตะลึงไปชั่วครู่ ก่อนจะรีบโบกมือเรียกเขาด้วยความยินดี

“เจ้าเด็กแสบ เจ้าเกือบจะก่อเรื่องใหญ่แล้ว ยังไม่รีบมาคุกเข่าขอขมาฝ่าบาทอีก?”

เสี่ยวจื้อได้ยินดังนั้นจึงก้าวขาเล็ก ๆ ไปหาฮ่องเต้อย่างรวดเร็ว คุกเข่าทั้งสองข้างลงกับพื้น ประสานมือขึ้นและกล่าวเสียงดัง

“ฝ่าบาท เมื่อวานนี้เสี่ยวจื้อซุกซนจนเผลอเข้าไปในห้องทรงพระอักษร และเพราะกลัวว่าท่านพ่อจะลงโทษจึงไม่กล้าปรากฏตัว วันนี้ยังเผลอเข้าไปในตำหนักเป่าเหออีก ขอฝ่าบาททรงลงโทษเสี่ยวจื้อด้วยพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อได้ยินเสียงไร้เดียงสาของเด็กน้อย คิ้วของฮ่องเต้ก็ขมวดมุ่น เขามองไปทางสุ่ยลั่วหลัน ประหนึ่งจะทรงตำหนิ แต่แล้วก็ทรงตระหนักว่าการอบรมสั่งสอนลูกสะใภ้ต่อหน้าธารกำนัลนั้นไม่เหมาะสม อีกทั้งเรื่องของเหลิ่งจื่ออันก็ยังไม่กระจ่าง

จังหวะนั้นเอง เสียงดูแคลนเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น

“หึ! ก็ไม่รู้ว่าเป็นลูกชายแท้ ๆ หรือเปล่า”

คนที่พูดประโยคนี้คือหวงซื่อสยงนั่นเอง ทว่าครั้งนี้หลังจากที่ เหลิ่งจื่ออัน ได้ฟัง กลับไม่ได้โกรธอย่างที่เคย เขาหันไปประสานมือคำนับต่อฮ่องเต้

“ฝ่าบาท เมื่อครู่ท่านพูดไว้ว่า หากเสี่ยวจื้อออกมาจากตำหนักเป่าเหอแห่งนี้ได้จริง ท่านจะไม่ทรงเอาผิดข้า ฝ่าบาทเป็นถึงทองคำล้ำค่า พูดแล้วต้องเป็นคำ ข้าขอถามหน่อยว่า ในเมื่อหาเสี่ยวจื้อเจอแล้ว แต่ยังมีคนกังขาในตัวตนของเขา เช่นนั้นก็ให้ตรวจพิสูจน์สายเลือดกันเสียเลย”

สีหน้าของฮ่องเต้ยังคงเคร่งขรึม แต่ในเมื่อพูดออกไปแล้ว เขาผู้เป็นถึงฮ๋องเต้จะเสียคำพูดต่อหน้าธารกำนัลไม่ได้

ดังนั้น เขาจึงโบกมือให้คนที่อยู่ด้านนอก พร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงดุดันว่า

“ทหาร นำอ่างใส่น้ำสะอาดมา”

สิ้นเสียงนั้น เขาก็หันกลับมามองเสี่ยวจื้อด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังทีละคำว่า

ทุกสายตาต่างจับจ้องไปยังอ่างน้ำนั้น บ้างก็คาดหวังให้หยดเลือดทั้งสองหลอมรวมเข้าหากัน บ้างก็หวังให้หยดเลือดทั้งสองผลักออกจากกัน แต่ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร ก็ต้องทดสอบดูก่อนจึงจะรู้แจ้ง

“ช้าก่อน…”

ในวินาทีที่เหลิ่งจื่ออันหยิบมีดสั้นขึ้นมา อู๋ไต้ซือก็เอ่ยปากห้ามปราม เมื่อเห็นมือที่ถือครองมีดสั้นชะงักกลางอากาศ อู๋ไต้ซือก็ประสานมือคำนับต่อฮ่องเต้

“ฝ่าบาท กระหม่อมคิดว่าผู้ที่จะกรีดโลหิตพิสูจน์นั้น สมควรคัดเลือกผู้อื่นมาแทน เพื่อป้องกันมิให้ผู้ใดวางแผนร้ายได้”

เหลิ่งจื่ออันได้ยินดังนั้นก็โกรธเกรี้ยว ตวัดยิ้มเย็นที่มุมปาก พลางแค่นเสียง

“เจ้าหมายความว่ากระไร? หรือคิดว่าข้าจะกล้าใช้กลอุบายต่อหน้าฝ่าบาท?”

อู๋ไต้ซือกลับมิได้โกรธเคือง มุมปากยกยิ้มตอบกลับว่า

“เจิ้นหนานอ๋องไยต้องบันดาลโทสะ? ข้าเพียงคิดว่าเรื่องของสายเลือดราชวงศ์นั้นไม่อาจมองข้าม ระแวดระวังไว้สักหน่อยย่อมไม่มีสิ่งใดผิดพลาด”

สิ้นเสียงเขา เสี่ยวจื้อก็พลันแหงนหน้าขึ้นกล่าวต่อฝ่าบาทด้วยน้ำเสียงอันเปี่ยมไปด้วยความชอบธรรม