บัณฑิตยอดนักคิดแห่งต้าเย่ นิยาย บท 951

ท่าทางของเหล่าข้าหลวงต่างดูประหม่า กระวนกระวายใจ แววตาอัดอั้นไปด้วยความสงสัย พร้อมอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ไม่อาจพูดอะไรได้ ทำได้เพียงเฝ้ามองขันทีเฒ่าประคองฮ่องเต้ จากนั้นเดินทีละก้าวไปยังบัลลังก์มังกร แล้วค่อย ๆ นั่งลง

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นพระองค์นั่งบนบังลังก์มังกรอย่างมั่นคง จึงไม่ได้พูดอะไรมาก แต่กลับรีบก้มศีรษะลงและโค้งคำนับถวายบังคม

พระพักตร์ของฮ่องเต้ซิงหลงยังคงดูซีดเซียวมาก และเห็นได้ชัดว่าพระองค์อาจจะสิ้นพระชนม์ได้ทุกเมื่อ

แต่พระองค์ยังคงฝืนสังขารลมหายใจเฮือกสุดท้ายพร้อมพยายามอย่างหนักเพื่อสงบสติอารมณ์ และแสดงให้เห็นด้านที่สง่าผ่าเผยของตนเอง

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม จะต้องมีลักษณะท่าทางของฮ่องเต้อยู่ตลอดเวลา

บรรดาเสนาบดีที่เข้าเฝ้าต่างก็หวาดกลัวเกินกว่าจะเอ่ยคำพูดใด ๆ เพราะเกรงว่าหากพูดอะไรไปจะทำให้พระองค์ขุ่นเคืองพระทัย และทำให้อาการประชวรหนักขึ้น

ฮ่องเต้ซิงหลงไอ จากนั้นก็พยายามหนักเพื่อให้มีสติ และพูดเบา ๆ กับบรรดาเสนาบดีในท้องพระโรง “เสนาบดีทุกท่าน มีอะไรจะรายงานหรือไม่?”

เบื้องล่าง บรรดาเสนาบดีต่างเงียบราวกับจั๊กจั่นในยามหน้าหนาว และไม่กล้าพูดอะไรอีก พวกเขาต่างกังวลว่าหากพูดมากเกินไปจะทำให้พระองค์ขุนเคืองได้

พระพักตร์ของฮ่องเต้ซิงหลงดูเคร่งขรึมยิ่งนัก เขาขมวดคิ้ว และพูดด้วยน้ำเสียงเข้ม “เสนาบดีทุกท่าน ข้าเกรงว่าวันนี้จะเป็นโอกาสสุดท้ายที่จะได้เข้าร่วมประชุมในตอนเช้าแล้ว”

“พวกเจ้าไม่อยากหารือเรื่องราชการกับข้าเป็นครั้งสุดท้ายหรอกหรือ?”

บรรดาเสนาบดีต่างมองหน้ากัน เจ้ามองข้า ส่วนข้าก็มองเจ้า สีหน้าของพวกเขาดูจริงจังและเคร่งขรึมมาก

พวกเขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง และหนึ่งในเสนาบดีก็ก้าวไปข้างหน้าทันที และกล่าวด้วยความเคารพยิ่ง “ทูลฝ่าบาท วันนี้ในเมืองฝนตกหนัก ราษฎรเดือดร้อนจนไม่อาจใช้ชีวิตอยู่ได้ มีผู้ประสบภัยจำนวนมากจำเป็นต้องตั้งถิ่นฐานใหม่อย่างเหมาะสมพ่ะย่ะค่ะ”

“เตรียมการให้เรียบร้อย จัดหาโจ๊กให้กับผู้ประสบภัย กางเต็นท์ ซ่อมแซมบ้านที่ถูกทำลายและพังทลายโดยเร็วที่สุด และลดการเก็บภาษี”

“ฝ่าบาท มีสงครามเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องบริเวณชายแดน หนำซ้ำแคว้นเยี่ยนได้รุกรานและยึดครองแผ่นดินต้าเย่ของเราซ้ำแล้วซ้ำเล่า กระหม่อมเชื่อว่าเราควรโจมตีอย่างหนักกับแคว้นเยี่ยน เพื่อเชือดไก่ให้ลิงดู เพื่อให้แคว้นศัตรูมีความหวาดกลัวต่อต้าเย่ของเรา และไม่กล้าบุกรุกแผ่นดินต้าเย่ของเราอีก!”

ในท้องพระโรง เสนาบดีทุกคนตื่นตระหนกทันที พวกเขารีบหยุดเดินแล้วมองดูฮ่องเต้ซิงหลงด้วยความตื่นตระหนก

เห็นเพียงพระวรกายของฮ่องเต้ซิงหลงเอนเอียงไปพิงบนเก้าอี้มังกรพร้อมพระพักตร์ที่ซีดเซียว และริมฝีปากไม่มีเลือด เห็นได้ชัดว่าสิ้นลมหายใจแล้ว

ทันใดนั้นขันทีเฒ่าก็หลั่งน้ำตา แล้วทรุดตัวลงคุกเข่าลงกับพื้นอย่างแรง จากนั้นตะโกนเสียงดัง “ฝ่าบาท...สิ้นพระชนม์แล้ว!”

เสนาบดีทุกคนในท้องพระโรงต่างมีสีหน้าดูหวาดกลัวอย่างยิ่ง พวกเขาทั้งหมดคุกเข่าลงต่อหน้าฮ่องเต้ซิงหลงและร้องไห้เสียงดัง เสียงช่างน่าเศร้าสลดยิ่งนัก!

ฮองเฮาที่รอคอยอยู่ข้างหลังตลอดเวลาก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ นางล้มลงกับพื้น ปิดหน้าและร้องไห้ด้วยความเจ็บปวด

ไม่นานนัก เสียงระฆังมรณะแห่งการสวรรคตของฮ่องเต้ก็ดังไปทั่วพระราชวัง

สนมจำนวนนับไม่ถ้วนรีบวิ่งออกมาจากในตำหนัก และหมอบกราบอยู่ในลาน