วิสารทแพทย์เทวัญ นิยาย บท 2983

ไม่นานผู้อาวุโสคนอื่นก็ทยอยออกไปจากท้องพระโรงใหญ่ เหลือเพียงองค์ชายรัชทายาทแห่งเผ่าหมิงกับรองผู้อาวุโสที่สองอยู่ในมหาวิหารอันเงียบงัน

“องค์ชายรัชทายาท ยังมีสิ่งใดจะรับสั่งอีกไหม?” รองผู้อาวุโสที่สองเอ่ยถาม

องค์ชายรัชทายาทแห่งเผ่าหมิงกล่าวว่า “ไม่รู้ว่าเพราะอะไร ช่วงนี้ในใจรู้สึกไม่ค่อยสงบนัก เหมือนมีลางไม่ดีอยู่ตลอด”

รองผู้อาวุโสที่สองปลอบว่า “องค์ชายรัชทายาทไม่ต้องกังวลไปหรอก เผ่ามิ่งของพวกเรามีกำลังแข็งแกร่งยิ่งใหญ่ ยังมีพระองค์ทรงนำทัพอย่างเฉลียวฉลาด กลัวอะไรได้อีก? บางทีอาจเพราะช่วงนี้งานยุ่งเกินไป ทำให้จิตใจไม่สงบ พอพักผ่อนสักหน่อยก็หายแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

องค์ชายรัชทายาทแห่งเผ่าหมิงส่ายหน้าเล็กน้อย สายตาลึกซึ้งทอดมองไปสุดปลายมหาวิหาร ตรงนั้นมีภาพเครื่องหมายศักดิ์สิทธิ์ของเผ่ายมโลกอันเก่าแก่แขวนอยู่ แผ่แสงสลัวเย็นเยียบออกมาอย่างน่าหวาดหวั่น

“ไม่ใช่ ความกระวนกระวายนี้ไม่ได้มาจากเรื่องภายในเผ่า รู้สึกตลอดว่าโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเหมือนกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างอย่างเงียบ ๆ และการเปลี่ยนแปลงนี้...อาจส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อเผ่ามิ่งของเรา”

รองผู้อาวุโสที่สองได้ยินดังนั้น สีหน้าก็พลอยเคร่งขรึมขึ้นมา “สิ่งที่องค์ชายรัชทายาทตรัสถูกต้องแล้ว สรรพสิ่งในโลกย่อมเปลี่ยนแปลงอยู่ทุกเมื่อ เราทั้งหลายแม้อยู่ในยมโลก ก็ไม่อาจเมินเฉยต่อพายุคลื่นในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรได้”

องค์ชายรัชทายาทกล่าวต่อ “ตลอดหลายปีมานี้ เผ่ามิ่งของเราเอาแต่หมกตัวอยู่ที่นี่ ข่าวสารจากโลกภายนอกแทบไม่รู้อะไรเลย ไม่อย่างนั้น เหล่าเจิ่วกับเหล่าอันดับสิบก็คงไม่ต้องตาย”

รองผู้อาวุโสที่สองรีบเอ่ยขึ้นทันที “องค์ชายรัชทายาท อย่าได้โทษพระองค์เองเลยพ่ะย่ะค่ะ”

“สิบผู้เฒ่าใหญ่ของพวกเรา เกิดก็เป็นคนของเผ่ามิ่ง ตายก็เป็นวิญญาณของเผ่ามิ่ง”

“เหล่าเจิ่วกับเหล่าอันดับสิบสละชีพเพื่อองค์ชายรัชทายาท นั่นเป็นเกียรติของพวกเขา”

องค์ชายรัชทายาทแห่งเผ่าหมิงได้ยินเช่นนี้ อารมณ์ก็ดีขึ้นไม่น้อย เอ่ยว่า “หลายปีมานี้ ล้วนต้องขอบคุณสิบผู้เฒ่าใหญ่ที่ช่วยเหลือ ถ้าไม่ได้พวกเจ้า ยังไม่รู้เลยว่าเผ่ามิ่งในน้ำมือของนังนั่น จะถูกทำให้กลายเป็นอะไรไปแล้ว”

“รองผู้อาวุโสที่สอง ช่วงนี้เจ้าได้ไปเยี่ยมมหาอาวุโสบ้างหรือไม่?”

“ท่านปิดด่านฝึกตนมาหลายปี ไม่มีความเคลื่อนไหวอะไรเลย ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรใช่ไหม?”

รองผู้อาวุโสที่สองปลอบอีกครั้ง “องค์ชายรัชทายาทไม่ต้องเป็นห่วง เมื่อใดที่มหาอาวุโสก้าวข้ามขั้นนั้นได้ ก็จะออกจากการปิดด่านเองพ่ะย่ะค่ะ”

แววคาดหวังฉายวาบในดวงตาขององค์ชายรัชทายาท “ขอเพียงมหาอาวุโสก้าวข้ามขั้นนั้นได้ บิดาของเราก็มีความหวังอย่างมากที่จะฟื้นคืนชีพ”

“ตราบใดที่เสด็จพ่อฟื้นคืนชีพแล้ว ต่อให้เป็นผู้ใดก็ไม่อาจขวางกองทัพเผ่ายมโลกของเราได้”

“ถึงเวลานั้น โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรทั้งผืน ก็จะตกเป็นของพวกเรา”

ในดวงตาองค์ชายรัชทายาทแห่งเผ่าหมิง ลุกโชนด้วยเปลวไฟแห่งความทะเยอทะยาน ราวกับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรทั้งหมดอยู่ในกำมือของเขาแล้ว

“ว่าแต่ รองผู้อาวุโสที่สอง ยังมีเรื่องหนึ่งอยากถามเจ้า”

องค์ชายรัชทายาทกล่าวว่า “จำได้ว่าเมื่อก่อนเจ้าเคยพูดถึงอะไรสักอย่าง...ระฆังสวรรค์ปฐพีใช่ไหม เวลามันปรากฏตัว จะจัดอันดับอะไรสักอย่างของเหล่าผู้แข็งแกร่ง ทำไมจนบัดนี้ยังไม่เคยเห็นระฆังสวรรค์ปฐพีเลย?”

รองผู้อาวุโสที่สองเข้าใจทันทีว่า องค์ชายรัชทายาทอยากรู้ว่าตนเองอยู่ในอันดับที่เท่าไรบนระฆังสวรรค์ปฐพี

รองผู้อาวุโสที่สองจึงตอบว่า “องค์ชายอาจยังไม่ทรงทราบ ระฆังสวรรค์ปฐพีนั้นทุกหนึ่งหมื่นปีจึงจะปรากฏตัวครั้งหนึ่ง ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลา”

“ยิ่งไปกว่านั้น ตามประสบการณ์ในอดีต ระฆังสวรรค์ปฐพีจะจัดอยู่สองกระดานเท่านั้น แยกเป็นอันดับมังกรซ่อนเร้นกับรายชื่อผู้แข็งแกร่งเซิงหลง”

“อันดับมังกรซ่อนเร้น จะจัดอันดับยอดฝีมือที่ต่ำกว่าขอบเขตนักบุญ ส่วนรายชื่อผู้แข็งแกร่งเซิงหลง จะจัดอันดับผู้แข็งแกร่งที่ต่ำกว่าราชานักบุญไร้เทียมทาน”

“ด้วยพลังในตอนนี้ขององค์ชาย ต่อให้ระฆังสวรรค์ปฐพีปรากฏขึ้น พระองค์ก็ไม่มีทางได้ติดอันดับ เพราะว่า...แข็งแกร่งเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

องค์ชายรัชทายาทแห่งเผ่าหมิงเข้าใจขึ้นมาทันที หัวเราะเบา ๆ “อย่างนี้นี่เอง แสดงว่าระฆังสวรรค์ปฐพีก็ไม่ได้วิเศษอะไรมาก”

พวกเขาหารู้ไม่ว่า ระฆังสวรรค์ปฐพีได้ปรากฏในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมานานแล้ว เพียงแต่ด้วยภูมิประเทศของเผ่ามิ่งที่พิเศษ แถมยังตัดขาดจากโลกภายนอก จึงไม่อาจล่วงรู้สถานการณ์ได้เลย

หากรู้เรื่องการจัดอันดับของระฆังสวรรค์ปฐพีแต่เนิ่น ๆ เกรงว่าการเคลื่อนไหวของพวกเขา คงไม่บุ่มบ่ามเช่นทุกวันนี้

“องค์ชายยังมีรับสั่งอื่นอีกไหม?” รองผู้อาวุโสที่สองกล่าว “หากไม่มีแล้ว กระหม่อมจะไปเตรียมการเปิดค่ายเวทย์ส่งตัวพ่ะย่ะค่ะ”

“ไปเถอะ” องค์ชายรัชทายาทแห่งเผ่าหมิงโบกมือ

รองผู้อาวุโสที่สองโค้งตัวคารวะหนึ่งครั้ง ก่อนหมุนกายออกไป

ทว่าเพิ่งเดินได้แค่สองก้าว เสียงขององค์ชายรัชทายาทแห่งเผ่าหมิงก็ดังขึ้นอีกครั้ง

โจวอู่หวังเอ่ยเสียงขรึม “เผ่ามิ่งไม่ได้ออกมาในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมาหลายปี ครั้งนี้พอโผล่ก็มาอาละวาดที่จงโจว แถมยังตายไปสองยอดฝีมือ เกรงว่าพวกมันคงไม่ยอมจบง่าย ๆ”

เย่ชิวพยักหน้าเล็กน้อย หันไปบอกหนิงอันว่า “สองคนที่ข้าจัดการไปนั้น เป็นผู้อาวุโสของเผ่ามิ่ง ฐานะไม่ธรรมดา ระยะนี้ให้คนด้านล่างจับตาดูให้ดี เตรียมพร้อมรับศึกได้ทุกเมื่อ”

“โดยเฉพาะเมืองหลวง ต้องตั้งรับอย่างแน่นหนา ห้ามประมาทเด็ดขาด”

“อีกอย่าง เรื่องชาวเมืองสี่นครหายตัวไปอย่างลึกลับ ก็ดูท่าจะเกี่ยวข้องกับเผ่ามิ่งอย่างไม่ต้องสงสัย”

“พรุ่งนี้เช้า ข้าจะออกเดินทางไปสี่นครพร้อมกับเหล่าโต้วซี ไปสืบดูให้ชัด บางทีอาจพบร่องรอยของเผ่ามิ่งเข้าให้ก็ได้”

“จ้ะ” หนิงอันพยักหน้าเบา ๆ

“เอาล่ะ พวกเจ้ากลับไปพักกันก่อน ข้ายังมีเรื่องบางอย่างต้องจัดการอีก” เย่ชิวเอ่ย

หนิงอันมองเย่ชิวแวบหนึ่ง ส่งเสียงลับว่า “คืนนี้ฉันรอเธอนะ～”

พอทุกคนออกไป เย่ชิวก็ให้จางเหมยเจินเหรินกับคนอื่น ๆ ไปพักผ่อน จากนั้นเขาอุ้มเสี่ยวเตี๋ยขึ้นไปยังชั้นบนสุดของหรงเป่าเก๋อ จัดห้องให้เสี่ยวเตี๋ยนอนพัก แล้วสั่งให้สาวใช้สองคนเฝ้าอยู่หน้าห้อง

จากนั้น เขาก็เดินไปยังห้องของหนานกงเซียวเซียว

“ท่านเจ้าหอ ทำไมคนของเผ่ามิ่งถึงมาจู่โจมห้องเกียรติทรัพย์ของเราแบบกะทันหันอย่างนี้ล่ะ?” หนานกงเซียวเซียวถามอย่างไม่เข้าใจ “พวกเราไม่ได้ไปหาเรื่องเผ่ามิ่งสักหน่อย!”

เย่ชิวตอบว่า “ถ้าข้าเดาไม่ผิด พวกมันมาที่นี่เพราะเสี่ยวเตี๋ย”

“เธอ?” หนานกงเซียวเซียวอุทานอย่างตกใจ

“ชาติกำเนิดของเสี่ยวเตี๋ยเกรงว่าจะไม่ธรรมดา เซียวเซียวเจ๊ ต้องช่วยดูแลนางให้ดี อีกอย่าง ระยะนี้ทุกคนในห้องเกียรติทรัพย์ต้องระวังตัวกันให้ถึงขีดสุด ป้องกันไม่ให้คนของเผ่ามิ่งบุกมาอีก” เย่ชิวพูดจบ ก็กำลังจะหันหลังไปหาหนิงอัน

แต่ไม่ทันได้หมุนตัวดี หนานกงเซียวเซียวก็โผเข้ามากอดเขาจากด้านหลังแน่น

“สามีจ๋า อยู่กับฉันหน่อยนะ～”