เขาได้ยินแล้วก็ลังเลถามว่า “ท่านแม่กับท่านอาฉือต่างไม่ได้ว่าอะไร นี่…นี่จะทําได้หรือ”
เซี่ยซื่อตอบยิ้มๆ ว่า “เช่นนั้นพวกเราไปถามท่านแม่ดีหรือไม่”
นางรู้ว่าสามีของตนค่อนข้างเป็นผู้น้อยในบรรดาญาติพี่น้องตระกูลเฉิง ทว่าแต่ละคนต่าง มีตําแหน่งที่อยู่และจุดเด่นของตนเอง บางทีเฉิงรั่งอาจไม่ได้เป็นจิ้นซื่อ แต่เขาเป็นคนดีมีคุณธรรม คนหนึ่งได้ ช่วยคนในบ้านดูแลการงานต่างๆ ได้ ก็ดีกว่าวันๆ ไม่ทําอันใด มักใหญ่ใฝ่สูงแต่มือไม่ถึง
เฉิงรั่งคิดว่าถ้อยคําของภรรยามีเหตุผลมาก จึงไปหาชิวซื่อ
5368
ชิวซื่อได้ยินแล้วก็ยินดีเป็นอย่างยิ่ง นอกจากจะสนับสนุนให้เขาไปรับคนพร้อมกับเลี่ยว เส้าถังแล้ว ยังหยิบตั๋วเงินห้าสิบเหลี่ยงและเร่งทําอาภรณ์ฤดูใบไม้ผลิตัวหนึ่งให้เฉิงรั่งอีกด้วย ให้ เฉิงรั่งสวมเสื้อผ้าใหม่ไปในวันนั้น
มารดาเห็นด้วยกับความคิดของเขา เฉิงรั่งก็ดีใจเหลือหลาย เมื่อกลับมาก็เอาตั๋วเงินห้า สิบเหลี่ยงกับอาภรณ์ฤดูใบไม้ผลิให้เซี่ยซื่อดู
เซี่ยซื่อรินชาจอกหนึ่งให้เฉิงรั่งด้วยตนเอง กล่าวว่าต้องขอบคุณเขาที่ทํางานเหน็ดเหนื่อย
เฉิงรั่งก้มหน้าลงอย่างขัดเขินพลางกล่าวว่า “นี่ล้วนเป็นความคิดของเจ้า เกี่ยวอะไรกับข้า ด้วยเล่า”
ต่อให้เป็นความคิดของนางก็ต้องให้เฉิงรั่งรับฟังถึงจะถูก
เซี่ยซื่อคลี่ยิ้มพร้อมกับกล่าวว่า “หากสามีไม่เห็นด้วยกับคําของภรรยาจะยอมไปถามท่าน แม่ได้อย่างไรเล่าเจ้าคะ เห็นได้ว่าสามีเองก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน”
เฉิงรั่งได้ยินแล้วก็เบิกบานใจยิ่ง หัวเราะขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่
เมื่อถึงวันไปรับเฉิงเก้าก็ตื่นแต่เช้า ล้างหน้าแต่งตัวอย่างพิถีพิถันแล้วจึงไปที่ประตูเฉาห ยาง จากนั้นก็ไปพบเลี่ยวเส้าถังที่ซอยอวี๋ซู่พร้อมกับฉินจื่อจี๋ แล้วไปรับเฉิงเก้าที่ประตูเฉาหยาง
เฉิงเก้าเห็นเฉิงรั่งก็ประหลาดใจเป็นอย่างมาก
ในภาพจําของเขา เฉิงรั่งมักจะหลบอยู่ข้างหลังผู้อื่น ใบหน้าเลือนรางไม่ชัดเจน
เขาอดไม่ได้กล่าวขอบคุณเฉิงรั่งครั้งหนึ่งดีๆ
เฉิงรั่งรู้สึกขัดเขินยิ่ง ดวงหน้าแดงกํ่า แต่จะดีจะร้ายก็ได้เอ่ยถ้อยคําที่ควรจะพูดแล้ว ทุก คนมุ่งไปที่ประตูเฉาหยางด้วยกัน
5369
โจวเสาจิ่นรอเฉิงเก้าที่ประตูชั้นใน
เมื่อเห็นเฉิงเก้ายังคงมีดวงหน้าหล่อเหลาและมีชีวิตชีวาเช่นเดิม นํ้าตาในกระบอกตาของ นางก็รื้นขึ้นมาทันที
ชาติก่อนตอนนางเห็นเฉิงเก้าที่จิงเฉิง แม้ว่าเฉิงเก้าได้เป็นบัณฑิตซู่จี๋แล้ว ทว่าท่าทางกลับ เคร่งขรึมและเก็บกด
นางก้าวมาทําความเคารพเฉิงเก้าโดยมีจี๋เสียงช่วยประคอง
ระหว่างที่เฉิงเก้าเดินทางมาก็ทราบข่าวที่โจวเสาจิ่นตั้งครรภ์แล้ว ตอนนี้เห็นดวงหน้าของ นางแดงปลั่ง แววตาเปล่งประกาย ไม่มีความอ่อนเพลียอิดโรยของสตรีมีครรภ์เลยสักนิด ก็รู้ว่าเฉิง ฉือดูแลเอาใจใส่นางเป็นอย่างดี หลังจากยิ้มร่าขณะแสดงความยินดีกับโจวเสาจิ่นแล้ว เขาก็อด หยอกเย้าโจวเสาจิ่นไม่ได้ว่า “ดูทีแล้วยังคงเป็นดินนํ้าของจวนหลักที่หล่อเลี้ยงผู้คน แต่ก่อนตอนที่ เจ้าอยู่ที่เรือนหว่านเซียง ก็ดูเหมือนมะเขือต้องนํ้าค้างแข็งก็ไม่ปาน จากนั้นไปอยู่ที่เรือนหานปี้ซาน เพียงประเดี๋ยวเดียวก็มีชีวิตชีวาขึ้นแล้ว ยามที่พี่สะใภ้ของเจ้าตั้งครรภ์หยวนหยวน ทุกวันท่าทาง อ่อนระโหยโรยแรง ตอนนี้ข้าเห็นเจ้าเป็นอย่างนี้ กลับดูคล้ายว่าทุบตีเสือจนตายได้เลยทีเดียว”
โจวเสาจิ่นหน้าแดงเรื่อ นึกถึงชาติที่แล้วเฉิงเก้ากับเหอเฟิงผิงแต่งงานกันเจ็ดแปดปีแล้วจึง มีหยวนหยวน ตอนนี้นอกจากจะให้กําเนิดบุตรสาวเร็วขึ้นแล้ว ก็ยังคงตั้งนามว่าหยวนหยวนชื่อนี้ อีกด้วย นางเอ่ยถามอย่างสงสัยเล็กน้อยว่า “เหตุใดพี่ชายเก้าถึงตั้งชื่อเล่นให้ลูกว่าหยวนหยวนชื่อ นี้เจ้าคะ”
เฉิงเก้าตอบยิ้มๆ ว่า “ตอนที่พี่สะใภ้ใหญ่ของเจ้าเป็นเด็กชอบกินขนมจุบจิบ รูปร่างขาว จํ้ามํ่า มีชื่อเล่นว่า ‘อาหยวน’ ตอนนั้นพวกข้าก็ล้อเล่นกันว่า หากให้กําเนิดบุตรสาวก็จะตั้งชื่อนี้ ไม่ คาดคิดว่าจะคลอดบุตรสาวคนหนึ่งออกมาจริงๆ”
5370
เห็นได้ว่าเรื่องบางเรื่องแม้เปลี่ยนไปเปลี่ยนมาก็ยังคงหวนคืนสู่รอยเดิมอยู่ดี
โจวเสาจิ่นคลี่ยิ้มพลางกล่าวขอบคุณเลี่ยวเส้าถัง แล้วไปคารวะฮูหยินผู้เฒ่ากัวเป็นเพื่อน เฉิงเก้า
ฮูหยินผู้เฒ่ากัวถามไถ่ถึงฮูหยินผู้เฒ่ากวน
เมื่อทราบว่าจวนสี่ทุกอย่างราบรื่น อีกทั้งกูที่สิบเจ็ดตระกูลกู้ก็ตั้งครรภ์อีกครั้ง ฮูหยินผู้ เฒ่ากัวก็หัวเราะเริงร่าขึ้นมา กําชับเฉิงเก้าว่า “ให้ทําเสมือนที่นี่เป็นบ้านของตน” “ขาดอะไรก็ให้ เสาจิ่นเตรียมให้เจ้า” สองสามประโยค จากนั้นจึงเรียกอวิ้นเกอเอ๋อร์เข้ามาทําความเคารพเฉิงเก้า
เฉิงเก้าเห็นอวิ้นเกอเอ๋อร์เป็นครั้งแรก น่ารักน่าเอ็นดูเหลือแสน ชี้ดวงตาของอวิ้นเกอเอ๋อร์ ขณะกล่าวกับโจวเสาจิ่นว่า “เหมือนตอนเจ้าเป็นเด็กจริงๆ”
“จริงหรือเจ้าคะ” หลายคนต่างบอกว่าดวงตาของอวิ้นเกอเอ๋อร์งดงามยิ่ง
เฉิงเก้าพยักหน้าพลางกล่าวอย่างทอดถอนใจว่า “หยวนหยวนของพวกข้าเป็นแม่หนูอ้วน ท้วนคนหนึ่ง อุ้มในอ้อมแขนก็หนัก ส่วนฟางฟางกลับซุกซนแก่นแก้วจนรื้อกระเบื้องบนหลังคา ยัง เป็นอวิ้นเกอเอ๋อร์ของพวกเจ้าที่ดี สุภาพเรียบร้อย ว่านอนสอนง่าย”
โจวเสาจิ่นกับฮูหยินผู้เฒ่ากัวต่างหัวเราะไม่หยุด โจวเสาจิ่นยิ่งแล้วใหญ่อยากเห็นฟาง ฟางของกูที่สิบเจ็ดตระกูลกู้สักครั้งหนึ่งว่ามีหน้าตาเช่นไร
เฉิงเก้าเห็นสีหน้าของพวกนางสองแม่สามีและบุตรสะใภ้ไม่ค่อยถูกต้องนัก จึงเอ่ยถาม อย่างฉงนว่า “ทําไมหรือ อวิ้นเกอเอ๋อร์ก็ซุกซนด้วยหรือ”
โจวเสาจิ่นไม่เคยคิดว่าอวิ้นเกอเอ๋อร์ซุกซนแต่อย่างใด ตอบยิ้มๆ ว่า “เขาเป็นเด็กผู้ชาย ค่อนข้างอยู่ไม่นิ่ง แต่ก็ไม่ได้ซนมากนักเจ้าค่ะ”
5371
ทุกคนหัวเราะขณะพูดคุยเรื่องเด็กๆ อยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเฉิงเก้าก็ลุกขึ้นขอตัวไป
โจวเสาจิ่นส่งเขาถึงประตู