หงเซี่ยกำลังจะพูด เฉินผิงอันกลับโบกมือ “วางใจให้สบายเถอะ เก็บจวนวารีแห่งนั้นเอาไว้”
หงเซี่ยจึงไม่กล้าพูดอะไรอีก นางรีบยอบกายคารวะทันที “ขอบพระคุณเจ้าขุนเขา”
เจียงซ่างเจินรู้สึกปลงอนิจจังยิ่งนัก แล้วยังจะบอกว่าไม่ใช่เผด็จการอีกหรือ? หากเป็นที่ศาลบรรพจารย์ยอดเขาเสินจ้วนจะต้องมีคนกี่มากน้อยที่หันมาถ่มน้ำลาย ทุบเก้าอี้ใส่ตน?
เฉินผิงอันพูดกลั้วหัวเราะเบาๆ “หงเซี่ย ไม่ต้องระมัดระวังตัวถึงเพียงนี้ การประชุมในศาลบรรพจารย์ เจ้าก็คือส่วนหนึ่ง เป็นคนที่มีเก้าอี้ อยู่ที่นี่ เหตุผลใหญ่ที่สุด หลังออกไปจากศาลบรรพจารย์ใครกล้าหาเรื่องเจ้า เจ้าก็มาหาข้าได้เลย ข้าจะช่วยอธิบายเหตุผลให้เจ้าเอง”
ชุยตงซานพยักหน้า “นั่นสิๆ”
เฉินผิงอันหัวเราะอย่างฉุนๆ “ที่ข้าพูดก็หมายถึงเจ้านั่นแหละ วันหน้าเจ้าอย่าได้เอาแต่ข่มขู่หงเซี่ย”
ชุยตงซานใช้หางตาเหลือบมองไปทางหงเซี่ย หงเซี่ยรีบมองมายังเจ้าขุนเขาตามจิตใต้สำนึกทันใด เฉินผิงอันที่เพิ่งจะถอนสายตากลับมาจากม้วนภาพแห่งขุนเขาสายน้ำจึงได้แต่มองไปทางชุยตงซานอีกครั้ง ชุยตงซานก็ได้แต่ยกชายแขนเสื้อสองข้างขึ้น
สุยโย่วเปียนที่เงียบมาโดยตลอดเอ่ยขึ้นว่า “ข้าอยากเอาหอบูชากระบี่มาเป็นสถานที่ฝึกตน”
เฉินผิงอันส่ายหน้า “ไม่ได้”
สุยโย่วเปียนขมวดคิ้วถาม “ทำไม?”
เฉินผิงอันหาข้ออ้างง่ายๆ ว่า “สำนักอื่นโอสถทองเปิดขุนเขา แต่ภูเขาลั่วพั่วของพวกเราต้องเป็นก่อกำเนิด”
หอบูชากระบี่ เฉินผิงอันมีคนที่เลือกไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว ชุยเหวยเป็นผู้นำ ตัวอ่อนเซียนกระบี่เก้าคนล้วนอยู่ที่นั่น
สุยโย่วเปียนไม่ใช่ผู้ฝึกกระบี่ของกำแพงเมืองปราณกระบี่ ไม่เหมาะสม
สุยโย่วเปียนคลี่ยิ้ม
เฉินผิงอันรู้ว่าเหตุใดสุยโย่วเปียนถึงได้ยิ้มเช่นนี้ อันที่จริงหากนางคิดจะฝ่าคอขวดโอสถทองนั้นไม่ยาก หากอยากจะเลื่อนเป็นก่อกำเนิดจริงๆ ปีนั้นตอนที่อยู่บนหอบินทะยาน นางก็สามารถทำได้แล้ว เพียงแต่ไม่รู้ว่าทำไม สุยโย่วเปียนถึงจงใจรั้งขอบเขตเอาไว้
เฉินผิงอันเอ่ยเสริมอีกหนึ่งประโยค “เจ้าอย่าเพิ่งรีบร้อนตัดสินใจ”
เฉินผิงอันโบกชายแขนเสื้อหนึ่งที เก็บม้วนภาพนั้นลงไป ถอยหลังไปสามสี่ก้าว ยืนอยู่ข้างเก้าอี้ มือหนึ่งวางไว้บนพนักพิงเก้าอี้ เอ่ยว่า “การที่ภูเขาลั่วพั่วยังต้องอำพรางตัวต่อไป สาเหตุมีอยู่สามข้อ ข้อแรก ข้าเคยเป็นอิ่นกวานแห่งกำแพงเมืองปราณกระบี่มาสิบกว่าปี ศัตรูที่หลบซ่อนตัวมีอยู่ไม่น้อย ไม่แน่เสมอไปว่าจะต้องเป็นเผ่าปีศาจทั้งหมด ข้อที่สอง ในอดีตข้าเคยมีบุญคุณความแค้นส่วนตัวอยู่สองเรื่อง เรื่องของเครื่องกระเบื้องแห่งชะตาชีวิตกับราชวงศ์ต้าหลีที่เป็นผู้ตรวจการงานเตาเผามังกร พ่อแม่ของหม่าขู่เสวียนแห่งตรอกซิ่งฮวา ความอาฆาตแค้นบางอย่างเกี่ยวพันไปไกลมาก ไม่แน่ว่าในอุตรกุรุทวีปก็อาจมีคนที่มีส่วนเกี่ยวข้อง นอกจากนี้ก็ยังมีสกุลสวี่นครลมเย็นที่ปีนั้นร่วมมือกับภูเขาตะวันเที่ยง ข้ากับหลิวเสี้ยนหยางเกือบจะถูกฆ่าตาย ข้อที่สาม ในฐานะลูกศิษย์คนสุดท้ายของสายเหวินเซิ่ง อีกไม่นานตัวตนของข้าจะถูกเปิดเผยเหมือนน้ำลดหินผุด ถึงเวลานั้นจะมีทั้งข้อดีและข้อเสีย สถานการณ์ใหญ่ที่พุ่งมาอย่างดุดัน ถึงเวลานั้นปัญหายุ่งยากจะมีมากมาย ลำพังอาศัยแค่กระบี่บินกับหมัดยังคงไม่ได้ผล ในเรื่องนี้ข้าขอบอกกับพวกเจ้าไว้ก่อนว่า ทุกท่านโปรดเตรียมตัวให้ดี แน่นอนว่ามีข้าอยู่ด้วย อีกฝ่ายย่อมไม่อาจสมใจปรารถนาได้ง่ายขนาดนั้น”
“เพียงแต่ว่าบางครั้งที่ต้องการให้ทุกท่านออกแรง ข้าก็จะไม่เกรงใจพวกเจ้าแล้ว”
เฉินผิงอันเอามือหนึ่งไพล่หลัง อีกมือหนึ่งตบพนักเก้าอี้เบาๆ “ดังนั้นก่อนหน้าที่จะเป็นเช่นนี้ข้าจึงจำเป็นต้องใช้มีดเร็วตัดเชือกที่พันกันยุ่งเหยิง จัดการกับกิจธุระในบ้านที่อยู่ใกล้มือให้ดี สกุลซ่งต้าหลี ภูเขาตะวันเที่ยง นครลมเย็น หลักๆ แล้วคือสามฝ่ายนี้ อืม ยังต้องบวกกับสวนน้ำค้างวสันต์ที่จัดการค่อนข้างง่ายเข้าไปอีกหนึ่ง ดังนั้นในช่วงเวลาอันใกล้นี้ข้าจะต้องเดินทางไปเยือนอุตรกุรุทวีปด้วยตัวเองรอบหนึ่ง”
เฉินผิงอันมองไปทางเพ่ยเซียง เจ้าแห่งแคว้นหูรีบลุกขึ้นยืนทันใด
เฉินผิงอันคลี่ยิ้ม “เพ่ยเซียง เจ้าจงอยู่ในพื้นที่มงคลรากบัวให้สบายใจ จัดการกิจธุระของแคว้นหูให้เหมาะสม ฟ้าไม่มีทางถล่มลงมา ในเมื่อเจ้ากลายเป็นผู้ถวายงานของศาลบรรพจารย์ภูเขาลั่วพั่วพวกเราแล้ว คนครอบครัวเดียวกันไม่พูดจาห่างเหิน ผลกรรมน้อยนิดแค่นั้นที่มีกับสกุลสวี่นครลมเย็น ข้าจะช่วยสะบั้นให้เจ้าเอง จะไม่เหลือภัยแฝงอยู่อีกแม้แต่น้อย แต่บอกไว้ก่อนว่าเจ้าไม่ต้องมีการกระทำที่เป็นการทำลายผลประโยชน์ของแคว้นหูเพียงแค่เพื่อจงใจประจบเอาใจศาลบรรพจารย์แห่งนี้ ไม่มีความจำเป็นเลย ภูเขาลั่วพั่วของพวกเรามีขนบธรรมเนียมที่ไม่ค่อยเหมือนกับภูเขาทั่วไป ค่อนข้างจะมีเหตุผล หลายปีที่อยู่ร่วมกันมานี้ เชื่อว่าผู้ถวายงานเพ่ยเซียงน่าจะรู้ดีแก่ใจ”
เพ่ยเซียงรีบยอบกายคารวะทันใด
เฉินผิงอันผงกศีรษะรับ จากนั้นก็พูดต่อว่า “ต่อจากนี้จะมาพูดคุยกันเรื่องสำนักเบื้องล่างของภูเขาลั่วพั่ว ซึ่งจะเลือกที่ตั้งเป็นใบถงทวีป”
เฉินหลิงจวินเบิกตากว้าง อะไรนะ? จะมีสำนักเบื้องล่างแล้ว? ถ้าอย่างนั้นเจ้าสำนักคนแรกของสำนักเบื้องล่าง ก็คงเป็นหน้าที่ที่ตนมิอาจเกี่ยงงอนได้สินะ เขาจึงกระแอมสองสามที เตรียมจะลุกขึ้นยืน แต่เฉินผิงอันกลับยิ้มเอ่ยว่า “ทำไม นายท่านใหญ่หลิงจวินคิดจะไปเยือนใบถงทวีปด้วยตัวเองสักรอบหรือ? จะเป็นการเอาคนมีความสามารถไปใช้ในงานเล็กน้อยเกินไปหรือไม่?”
เฉินหลิงจวินรีบเอาก้นวางลงบนเก้าอี้ทันที หัวเราะฮ่าๆ เอ่ยว่า “ไม่ไปๆ นายท่านล้อกันเล่นเสียแล้ว ข้าแขนขาเล็กบาง ภาระบนภูเขาลั่วพั่วก็หนักมากพอแล้ว”
เฉินผิงอันลังเลอยู่เล็กน้อย สุดท้ายก็ยังเลือกพูดไปตามตรง “เดิมทีข้าคิดจะให้เฉาฉิงหล่างรับหน้าที่เป็นเจ้าสำนักคนแรกของสำนักเบื้องล่าง แต่กังวลว่าเรื่องการเลือกที่ตั้งสำนักเบื้องล่างจะไม่ได้เป็นเพียงสถานการณ์อันซับซ้อนระหว่างสามทวีปอย่างแจกันสมบัติทวีป ใบถงทวีปและอุตรกุรุทวีปเท่านั้น หากตัวตนสองอย่างของข้าถูกเปิดเผย จะต้องมีเรื่องไม่คาดฝันอีกเยอะมากที่จะเกิดกับสำนักเบื้องล่าง”
ชุยตงซานยิ้มเอ่ย “ข้าเป็นรองเจ้าขุนเขาของสำนักเบื้องล่างก็แล้วกัน พลิกเปลี่ยน ต้องพลิกเปลี่ยนเสียหน่อย”
แสร้งทำเป็นร้องเอ๊ะอย่างตกตะลึงหนึ่งที ชุยตงซานก็โน้มตัวไปด้านหน้า ยืดคอยาวมองไปทางหมี่อวี้ เอ่ยว่า “คราวนี้ดีแล้ว มีตำแหน่งผู้ถวายงานอันดับหนึ่งของสำนักเบื้องล่างเพิ่มมาอีกตำแหน่งแล้ว เซียนกระบี่ใหญ่หมี่? เจ้าว่าบังเอิญหรือไม่?”
หมี่อวี้เพิ่งจะรู้สึกผ่อนคลายสบายเนื้อสบายตัวได้ไม่นานเท่าไร เวลานี้กลับทำท่าเหมือนเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจอีกครั้ง เขามองไปทางเฉินผิงอันด้วยท่าทางน่าสงสาร พูดหน้าเบ้ว่า “ใต้เท้าอิ่นกวาน เป็นขุนนางอะไรนั่น ข้าทำไม่ได้จริงๆ นะ ต่อให้ข้าไม่ได้เป็นผู้ถวายงานอันดับหนึ่ง แต่จำเป็นต้องทำเรื่องที่ผู้ถวายงานอันดับหนึ่งต้องทำ ข้าก็ยอมนะ!”
ทางฝั่งของจวนไช่เฉวี่ย ไม่เพียงหลิ่วกุ้ยเป่าคนเดียว ยังมีเทพธิดาทำเนียบวงศ์ตระกูลที่สายตาฉายประกายเร่าร้อนอีกหลายคนที่ทำให้หมี่อวี้กลัดกลุ้มยิ่งนัก
เฉินผิงอันยิ้มกล่าว “ผู้ถวายงานอันดับหนึ่งของสำนักเบื้องล่างสามารถเลือกไว้ก่อนแล้วค่อยพิจารณากันใหม่อีกทีได้ ถึงอย่างไรขอแค่เจ้าเลื่อนเป็นเซียนเหริน ไม่ว่าอะไรก็คุยได้ง่าย”
หมี่อวี้ถอนหายใจโล่งอก สามารถเลื่อนไปได้วันหนึ่งก็วันหนึ่งเถอะ
เฉินผิงอันหันหน้าไปมองสุยโย่วเปียน ใช้เสียงในใจเอ่ยว่า “อยู่ในพื้นที่มงคลถ้ำเมฆา ข้าได้พบกับอาจารย์ของเจ้า ทุกวันนี้เขาใช้นามแฝงว่าหนีจาน เป็นคนพายเรือผู้เฒ่าที่พายเรือข้ามแม่น้ำของหาดหินหวงเฮ้อ ออกมาจากพื้นที่มงคลดอกบัวตั้งนานแล้ว ทุกวันนี้เป็นผู้ฝึกกระบี่ขอบเขตหยกดิบ และยังมีเรื่องเล่าลือที่บอกว่าพิฆาตยุงเหนือแม่น้ำอะไรนั่นอีก ตอนที่เจ้าไปฝึกตนอยู่ที่สำนักกุยหยก อันที่จริงก็น่าจะเคยได้ยินมาก่อน เมืองฉีเฮ้อที่พวกเราเคยไปเยือนก็คือ ‘ร่องรอยเซียน’ แห่งหนึ่งที่อาจารย์ของเจ้าทิ้งไว้ยามที่ ‘บินทะยาน’ ออกไปจากบ้านเกิด”