บทที่ 81 สิบหกเมืองรวมตัว

“ขอบคุณท่านเจ้าเมือง” ฝูซิ่นฮวาค้อมศีรษะให้เจ้าเมืองจินเจา “ไม่ทราบว่ายามนี้ท่านเจ้าเมืองทั้งสิบสามมีกำลังพลจำนวนเท่าใด”

“รวมทหารทั้งสิบสามเมืองมีราวสี่หมื่น”

“ทหารจากหลันเจา เฮยเจา และฮุยเจาจำนวนหนึ่งหมื่นก็ยินดีจะเข้าร่วมศึกครั้งนี้ด้วยขอรับ” เจ้าเมืองหลันเจากล่าว

“สิบหกเมืองรวมตัวเช่นนี้ เห็นทีชัยชนะคงอยู่ไม่ไกล” ฝูซิ่นเล่อยิ้มอย่างพอใจ “เมื่อถึงศึกใหญ่ ข้าจะเรียกรวมพลเพิ่ม นำทหารที่ประจำการอยู่ตามหัวเมืองต่าง ๆ ครึ่งหนึ่งกลับมาร่วมรบกับเรา สำคัญคือยามนี้เราต้องช่วงชิงจื่อเจามาจากทัพต้าเจาให้ได้เสียก่อน”

“เรื่องนั้นขอให้เป็นหน้าที่ของพวกเราสิบหกเมืองเถิด” เจ้าเมืองจื่อเจากล่าว “ทหารต้าจินช่วยเรามามากแล้ว ยามนี้ถึงคราวที่พวกเราต้องลงมือต่อสู้เพื่อบ้านเมืองตัวเองบ้าง”

“ทหารห้าหมื่นของเราแม้จำนวนน้อยกว่าทหารทัพต้าเจาที่ประจำอยู่ในจื่อเจา แต่พวกเราก็จะสู้ไม่ถอย” เจ้าเมืองหยินเจาเอ่ยสำทับคำเจ้าเมืองจื่อเจา

“ข้านับถือพวกท่านที่มีใจกล้าหาญ มิหวั่นเกรงต่อจำนวนทหารต้าเจาที่มีมากกว่า แต่ข้ามิอาจปล่อยให้พวกท่านต้องต่อสู้อย่างเสียเปรียบศัตรูได้” ฝูซิ่นฮวาว่า “ยามนี้พวกท่านคือส่วนหนึ่งของเรา เป็นพี่น้องของเรา ข้าจะปล่อยให้พี่น้องออกไปสู้ศึกอย่างโดดเดี่ยวได้อย่างไร”

ฝูซิ่นฮวาหันมาหาน้องชายของตน “แม่ทัพ เจ้าว่าอย่างไรเล่า”

“ข้าคิดเห็นเช่นเดียวกับท่านพี่ มิอาจทนเห็นพี่น้องต้องสู้ศึกอย่างโดดเดี่ยวได้” ฝูซิ่นเล่อตอบ “ข้าจะนำทหารจำนวนสามหมื่นติดตามไปเป็นกองหนุนให้พวกท่าน”

เจ้าเมืองทั้งสิบหกยิ้มออกมาด้วยความซาบซึ้งใจ บ้างก็หลั่งน้ำตาให้แก่น้ำใจของชาวต้าจินที่มีให้พวกตน

อีกไม่นานพวกเขาและประชาชนทั้งหมดของต้าเจา ก็จะกลายเป็นคนของแผ่นดินต้าจินอย่างสมบูรณ์

ตกดึกคืนนั้น เจ้าเมืองจื่อเจานำกองทหารจากทั้งสิบหกเมืองลอบเมืองของตนดุจกองโจร ทว่าผนึกกำลังเข้มแข็งเพื่อทวงคืนในสิ่งที่ทหารต้าเจายึดครองไปโดยมิชอบธรรม

ในอดีตเมืองทั้งสิบหกนั้นคือเมืองเล็กของต้าเจาที่ฮ่องเต้แทบไม่เคยให้ความสำคัญ ยามนี้เมืองเล็กทั้งหลายได้รวมตัวเป็นหนึ่งเพื่อต่อสู้กับกองทัพของฮ่องเต้ เข้มแข็งฮึกเหิมและไม่มีความหวั่นเกรงใด ๆ พวกเขาสังหารทหารยามแล้วเปิดประตูเมืองให้ทหารต้าจินบุกเข้ามาดุจอสุรกายที่พร้อมทำลายทุกสิ่ง

ทหารต้าเจาลั่นกลองรบกระหน่ำรัว เมื่อรู้ตัวว่าถูกบุกรุก ทหารม้าจำนวนหลายหมื่นนำโดยเสวียนชิงควบม้าออกมารับมือกับทหารม้าจากทัพไป๋หู่